Thomas Bernhards Wien (2024)

Ob „Heldenplatz“ oder Wertheimsteinpark, Dinieren im Sacher oder billig Essen in der WÖK: Wien spielt in der Biografie und im Werk Thomas Bernhards eine zentrale Rolle. Erstmals widmet sich ein Buch diesem Thema: Der historisch-biografische Stadtführer „Thomas Bernhards Wien“ von Martin Huber und Wolfgang Straub bietet nicht nur Bernhard-Fans viel Neues.

Natürlich wird man hier zunächst fündig bei den Stichworten, die Bernhard-Leser*innen erwarten: Das Kunsthistorische Museum mit dem Weißbärtigen Mann von Tintoretto (Alte Meister) ist ebenso vertreten wie die Gentzgasse als Ort des künstlerischen Abendessens in Holzfällen oder die WÖK als Treffpunkt der Billigesser in Bernhards gleichnamigem Buch (die Liste dieser klassischen Bernhard-Orte ließe sich lange fortsetzen – sie sind alle in dem Buch vertreten, darunter naturgemäß viele Kaffeehäuser!). Abgesehen von den jeweils passenden Zitaten aus dem Werk, erfährt man nicht nur historische Hintergründe zu den Orten, sondern viele biografische Hinweise, von denen einige kaum bekannt sind – nicht zuletzt, weil Bernhard seit seinen ersten Erfolgen als Schriftsteller extrem darum bemüht war, die eigene Biografie zu stilisieren: Frühe Förderer und Förderinnen? Kontakte zur Literaturszene? Sie wurden verschwiegen, um das Bild des unbeirrbaren einsamen Künstlers nicht zu gefährden.

Umso interessanter sind also Orte, die noch nicht am Bernhard-Fan-Radar waren. So findet sich z.B. ein Beitrag über das Café Raimund, in dem Hans Weigel in der Nachkriegszeit den wichtigsten literarischen Stammtisch Wiens unterhielt. Auch der junge Bernhard suchte 1951 Kontakt zu Weigel, um in dessen Jahresanthologie Stimmen der Gegenwart publiziert zu werden. 1954 klappte dies erstmals. Eine nicht unwesentliche Rolle spielte damals Jeannie Ebner, die nicht nur die Stimmen der Gegenwart de facto mitherausgab (ohne namentlich genannt zu werden), sondern für Bernhard auch eine „wichtige kollegiale Ansprechpartnerin“ war, „vielleicht mehr“ (S. 54). Auf seine schwärmerischen Briefe reagierte die Literatin allerdings zurückhaltend. Die ambivalente Beziehung schlug sich später im Werk nieder: Im Untergeher (1983) taucht die Schüttelstraße als Route des Protagonisten Wertheimer auf – jene Straße also, in der Jeannie Ebner von 1952 bis 1970 wohnte. In Holzfällen verspottet der erzählende Beobachter im Ohrensessel dann eine Schriftstellerin namens Jeannie Billroth als Möchtegern-Virginia-Woolf von Wien.

Viele solcher Details sind in die lexikonähnlichen Beiträge des Bandes eingeflossen und ergeben in Summe eine Wiener Biografie des Schriftstellers, dessen literarischer Durchbruch Frost in der Wohnung seines Lebensmenschen Hedwig Stavianicek in der Obkirchergasse in Döbling geschrieben wurde, von dem etliche Theaterstücke auf Wiener Bühnen uraufgeführt wurden, der im Hotel Sacher seinen Verleger traf, in der Österreichischen Gesellschaft für Literatur im Palais Wilczek las oder sich im Café Bräunerhof hinter Zeitungen versteckte.

Wie Bernhard mit Verortungen in seinen Werken umgegangen ist, veranschaulicht das Buch sehr präzise. „Konkrete Orte sind bei Bernhard niemals Beschreibungen, sie sind nicht ´anschaulich`. Aber sie sind mit Bedacht gewählt, ihr Erscheinungsbild (bei der Leserin, beim Leser) und ihre Historizität sind von Belang“, so Martin Huber und Wolfang Straub. In Bernhards Prosabänden Die Billigesser, Gehen, Holzfällen, Alte Meister und Wittgensteins Neffe und natürlich auch in seinem letzten, skandalisierten Theaterstück Heldenplatz ist Wien weit mehr als nur ein Hintergrund, sondern Schauplatz. Zugleich darf man nicht den Fehler machen, sich exakte topografische Angaben zu erwarten, wie die Autoren anhand einiger Beispiele darlegen: Die dichterische Freiheit sei auch Bernhard zugestanden, manche Adressen wurden bewusst vertauscht oder möglicherweise einfach ungenau wiedergegeben, Häuser wurden fallweise „versetzt“ oder erfunden. Augenscheinlich dabei ist, dass es vor allem die bürgerlichen Bezirke waren, die Bernhards Wien bestimmen, auch biografisch: Das entspricht weitgehend dem sozialen Status seiner Figuren, die ihre Kleidung bei Kniže am Graben kaufen und – wie der Dichter selbst – ins Ambassador essen gehen oder ein grauenhaftes Konzert im Musikverein über sich ergehen lassen.

Allerdings spielen auch weniger noble Bezirke, Gegenden oder Lokalitäten fallweise eine Rolle, ob das nun Kaisermühlen ist oder Simmering, Stammersdorf oder der Donaukanal, die Zirkusgasse oder der Floridsdorfer Spitz. Der schmutzige Franzjosefsbahnhof wird zum Fixpunkt in dem Band Gehen, dessen Textgenese interessante Einblicke in die „fortlaufende Abstraktion des Wiener Stadtraumes in Bernhards Schreibprozess“ (Huber/Straub) gibt. In einer Vorstufe des Textes ist noch ausführlich von dem günstigen Kleidungsgeschäft Zum Eisenbahner die Rede, das sich unweit des Bahnhofs befand: Die Hauptfigur Oehler hat die Gewohnheit, stundenlang in die Auslage des Geschäfts zu schauen. Ort und Motiv spielen in der Endfassung des Textes eine viel geringere Rolle. In den Billigessern taucht das Geschäft abermals auf, als Merkmal sozialer Distinktion: der Eisenbahner ist sozusagen das Kleidungspendant zur billigen Wiener Öffentlichen Küche (WÖK). Da aber die meisten Bernhard-Figuren aus oberen sozialen Schichten stammen, ist es auch kein Zufall, dass der einzige Bezirk, dem bislang kein Bernhard-Ort zugeordnet werden konnte, der Arbeiterbezirk Favoriten ist. Ob der Schriftsteller nie im Böhmischen Prater oder beim Tichy war?